”EKN måste upp på kartan för svenska startups”

Andreas Grape vet att det krävs betydligt mer än en stark idé för att bygga ett framgångsrikt bolag. Han investerade i Academic Work redan 2001 och var operativ i bolaget fram till 2008. Därefter grundade han it-konsultbolaget One Agency, som växte till 240 miljoner kronor i omsättning med lönsamhet hela vägen och belönades med flera DI Gasell-utmärkelser.

I dag leder han investerarnätverket Nordic Angels med över 3 000 medlemmar – från affärsänglar till entreprenörsfamiljer och investeringsbolag.

   – För mig som investerare är det avgörande att finansieringen är på plats. Bankfinansiering är viktig, men många unga tillväxtbolag saknar historik hos banken. För företag som satsar på export kan EKN vara ett sätt att bygga förtroende och stärka sitt case gentemot både banker och investerare, säger han.

Affärsänglar bidrar inte bara med kapital, utan också med erfarenhet, nätverk och strategisk vägledning. Det behövs – inte minst eftersom många entreprenörer underskattar hur lång tid det faktiskt tar att bygga ett framgångsrikt företag.

   – Man överskattar oftast vad man kan åstadkomma på ett år, men underskattar alltid vad man kan uppnå på tio. Uthållighet är en av de viktigaste framgångsfaktorerna.

Undvik utspädning och behåll kontrollen

Ett vanligt problem bland snabbväxande bolag är att de blir alltför beroende av nya kapitalrundor.

   – Många techbolag har en färdig produkt och kunder på plats, men försäljningen tar längre tid att bygga än planerat. Då tvingas man resa nytt kapital gång på gång.

Konsekvensen kan bli att grundarnas ägande gradvis späds ut och att kontrollen över bolaget försvagas. Resultatet riskerar att bli ett ”broken cap table”.

   – I startupvärlden talar man ibland om en ”valley of death”. Grundarna tappar inflytande över sin egen skapelse och de tidiga investerarna måste fortsätta skjuta till kapital för att försvara sina positioner. I det läget kan lånefinansiering vara ett betydligt intressantare alternativ.

Han menar att många entreprenörer tenderar att fokusera för mycket på att ta in nya ägare och för lite på alternativa finansieringslösningar.

   – Praktiskt taget alla svenska startups som blivit riktigt framgångsrika har en sak gemensamt: grundaren sitter kvar vid rodret. Det är oerhört viktigt, men ofta underskattat.

EKN kan öppna dörren till exportmarknader

För bolag som redan exporterar – eller har exporten som en viktig del av tillväxtplanen – ser Andreas Grape stora möjligheter i garantistödd bankfinansiering.

Med EKN:s garanti Exportsprånget kan upp till 75 procent av bankens risk täckas, vilket gör det lättare för unga tillväxtbolag att få tillgång till lån. Garantin riktar sig till företag som haft kommersiell försäljning i högst tre år och som har en färdig produkt på marknaden.

   – Export innebär ofta långa betalningstider och ojämna kassaflöden. Det ökar bankernas risk. Därför är EKN:s garanti ett väldigt kraftfullt verktyg.

De senaste åren har dessutom varit utmanande för många entreprenörer.

   – Pandemi, krig och osäkerhet i världsekonomin har gjort kapital svårare att få tag på. Samtidigt är det just nu som många tillväxtbolag behöver finansiering för att kunna ta nästa steg.

Vi vill att fler bolag ska kunna växa globalt med basen kvar i Sverige.

Internationell från dag ett

Digitaliseringen har gjort det enklare än någonsin att nå kunder över hela världen. Men internationell expansion sker inte av sig själv, betonar Andreas.

   – Det räcker inte att lansera en app och hålla tummarna för att den flyger. Även digitala bolag behöver ofta lokal närvaro, partners och marknadskännedom. Det kostar pengar och måste finansieras.

Tillsammans med EKN vill Nordic Angels nu sprida kunskap om hur fler startups kan använda garantistödd finansiering för att växa internationellt.

   – Många entreprenörer tittar mot större kapitalmarknader utomlands. Problemet är att Sverige då riskerar att förlora både jobb och skatteintäkter. Vi vill att fler bolag ska kunna växa globalt med basen kvar i Sverige.

EKN bör finnas med i den finansiella verktygslådan redan tidigt. För många tillväxtbolag kan det vara skillnaden mellan att växa stegvis och att verkligen ta klivet ut i världen.

”Nu ska EKN upp på kartan”

Trots ett tuffare finansieringsklimat ser Andreas ljust på framtiden för svenska startups.

   – Sverige är en liten marknad, vilket gör att vi måste tänka internationellt från dag ett. Det har varit en av våra stora styrkor.

Medlemmarna i Nordic Angels har örat mot rälsen i sina portföljbolag och befinner sig nära entreprenörerna. Då borde också EKN vara en naturlig del av diskussionen, menar Andreas,

   – EKN bör finnas med i den finansiella verktygslådan redan tidigt. För många tillväxtbolag kan det vara skillnaden mellan att växa stegvis och att verkligen ta klivet ut i världen. Nu ska EKN upp på kartan.

Vad är ett ”broken cap table”?

Ett broken cap table uppstår när grundarnas ägarandel har spätts ut så mycket att de förlorar inflytande och incitament att fortsätta bygga bolaget.

Följden kan bli svårare kapitalanskaffning, problem med styrning och minskad attraktionskraft för både investerare och nyckelpersoner.

Många investerare föredrar därför att grundarna behåller en betydande ägarandel över tid. För exportföretag kan lånefinansiering med stöd av EKN vara ett sätt att finansiera tillväxt utan att ta in fler ägare.